Początki techniki malarskiej jaką jest fresk sięgać będą już czasów starożytnych. Do znanych fresków zaliczyć będziemy mogli minojskie, na których głównie spotykane są tematy religijne motywy powiązane z roślinami oraz zwierzętami oraz zagadkowe sceny walki. W następnych wiekach prawdziwe freski malowane były już dość rzadko, takie na świeżym i wilgotnym tynku. Przykłady ich stosowania to między innymi freski w kaplicy w Padwie oraz we Florencji. Do bardziej popularnych należał w tym okresie fresk częściowy, gdzie po wyschnięciu farby i tynku dokonywane były poprawki przy wykorzystaniu specjalnego rodzaju organicznych barwników. Rozpowszechnienie fresku miało miejsce dopiero w okresie renesansu, jednak po zakończeniu baroku staje się on całkowicie zapomnianą techniką.